Kao komemorativni simbol jedinstven u kineskoj kulturnoj sferi, "portret pokojnika" ispunjava emocionalnu funkciju koja premošćuje područja živih i mrtvih:
Na materijalnoj razini: Služi za konkretiziranje slike pokojnika tehnikama poput fotografije ili slikanja.
Na ritualnoj razini: Često se koristi u pogrebnim obredima i memorijalnim ceremonijama.
Na psihološkoj razini: Djeluje kao opipljivi medij putem kojeg živi mogu komemorirati preminule.
Za razliku od čisto materijalnih relikvija-kao što su "posthumni rukopisi" ili "osobne stvari"-portret pokojnika zauzima poseban status unutar prijenosa obiteljske memorije, zbog svoje inherentne prirode vizualnog prikaza. Kao središnja ikona unutar kulture obožavanja predaka, portret predaka služi kao materijalna posuda koja održava obiteljske veze i ovjekovječuje kolektivno sjećanje; njegovo stvaranje i štovanje primjer su kontinuiteta kineske tradicije figuralnog slikarstva u njegovoj ceremonijalnoj primjeni.
Postavljanje i čuvanje ovih portreta dovelo je do specifičnog skupa narodnih običaja i tabua-praksa kao što je izbjegavanje izravnog poravnanja s vratima ili prozorima, suzdržavanje od postavljanja na uočljivim mjestima u spavaćim sobama ili dnevnim sobama, favoriziranje postavljanja u radne sobe ili svetišta predaka i njihovo umatanje u crvenu tkaninu.