Još u neolitskom razdoblju prevladavalo je primitivno vjerovanje u "besmrtnost duše"; zaista, grobni artefakti su iskopani na arheološkim nalazištima povezanim s kulturama kao što su Hemudu i Dawenkou. Ljudi tog doba stavljali bi keramiku i predmete od žada u grobove pokojnika, u nadi da će preminuli moći nastaviti svoj svakodnevni život i rutinu u zagrobnom životu kao što su to činili na ovom svijetu.
Do vremena dinastije Zhou, običaj korištenja žada kao ritualnih posuda za žrtvene obrede postao je raširen. Ova se praksa proširila izvan velikih ceremonijalnih prilika-kao što su štovanje predaka i štovanje neba-da bi obuhvatila sveobuhvatan i detaljan sustav koji upravlja upotrebom žada u pogrebnim obredima.
Pogrebni predmeti od žada nisu služili samo kao znakovi ritualnog protokola ili društvenog statusa; temeljnije, oni su utjelovili iskrene težnje živih-kolektivnu želju da preminuli uživaju u blagoslovljenom postojanju u svijetu izvan svijeta. Iz tog dubokog razloga običaj pokapanja mrtvih s predmetima od žada održao se do danas.